2009年11月29日，德化县第九届全民运动会胜利闭幕。此次运动会是历届县运会中比赛项目最多、参加人数最多的一次体育盛会，共设11个大项，增设了少年组游泳、篮球、排球、乒乓球、羽毛球和老年组项目，近2000名运动员参赛，有70人（次）打破了43项县记录，是德化人民昂扬向上、奋发有为、拼搏进取精神的生动写照。

      一个国家要想强盛，必须要有自强不息的精神。

      自强不息，是我们的民族精神之所在，是我们这个民族历经磨难终于存在下来并不断强盛的动力。《周易·乾》：“天行健，君子以自强不息。”正是我们的民族精神之源。著名哲学家、哲学史家、国学大师，北京大学哲学系教授张岱年先生更是把中华民族精神概括为“自强不息”、“厚德载物”。

      近代中国的体育运动是通过西方教会学校和在华外侨由外国输入的。甲午战败后，就有人主张尚武救国，首先组织体育活动的是军事学校和教会学校。由于体育有强健体魄、陶冶情操、培养团队精神等作用，一时“体育救国”之说甚是流行，举行运动会自然成为民族自强不息的象征和“中华民国统一与中华民族奋发复兴的精神”的表现。1931年5月10日，蒋介石在南京中央体育场隆重的奠基礼上说：“欲恢复民族地位与精神，须先养成健全之体格，故体育一端，比较德育尤为重要。”

      在这样的大背景下，地处“闽中屋脊”——戴云山区的德化县，在民国期间，举办了三届的国民体育运动大会。民国26年（1937年）元旦，德化举办第一届国民体育运动大会；民国31年（1942年）9月，举办第二届国民体育运动大会；民国33年（1944年），举办第三届国民体育运动大会。

      如图所示民国德化瓷笔筒，正是中华民族“自强不息”最好的见证，该笔筒高11.5cm径7.2cm，笔筒的正面绘有精美的蓝彩山水人物图案，另一面题有“德化县第三届运动大会 初中男甲四百公尺第一名 自强不息 会长叶养民赠”等字样。

      据《德化县志》载，叶养民，福建闽侯人，于民国32年至34年（1943-1945）任德化县长，民国35年3月至36年2月，任长乐县县长。在德化期间，叶养民私吞津贴、损公肥私、烧毁佛像……民愤四起，怨声载道。但叶养民也做了严禁烟赌、取缔暗娼、为德化农民减少收购稻谷任务等好事，尤其是在时隔两年之后，再次举办国民体育运动大会，并自任会长，还选用富有德化艺术特色的陶瓷艺术品作为当时体育运动大会的奖品，对德化体育事业和陶瓷业的发展起到了一定的促进作用。

      在民国时期国家积弱的大环境之下，这些珍贵的德化瓷笔筒身上闪烁着自强不息的民族精神和体育精神，拥有令人感动的社会内涵。